汽車水泵的作用是對冷卻液加壓，保證其在冷卻系中循環流動 ，通俗點講是讓水不斷循環經過散熱器發動機缸體各件帶走熱量，保證發動機不高溫。在汽車發動機的缸體里，有條多供冷卻水循環的水道，與置于汽車前部的散熱器（俗稱水箱）通過水管相連接，構成一個大的水循環系統，在發動機的上出水口，裝有一個汽車水泵，通過風扇皮帶來帶動，把發動機缸體水道內的熱汽車水泵出，把冷汽車水泵入。在汽車水泵的旁邊還有一個節溫器，汽車剛發動時（冷車）時，不打開，使冷卻水不經過水箱，只在發動機內循環（俗稱小循環），待發動機的溫度達到80度以上時，就打開，發動機內的熱水被泵入水箱，汽車前行時的冷風吹過水箱，帶走熱量，大致上是這樣工作的。汽車水泵是用來驅動冷卻液循環的，只有冷卻液循環起來發動機才能降溫。汽車水泵的作用是將流經散熱器的冷卻液加壓后送入氣缸水套中便于冷卻水的流動。汽油汽車水泵保養早期的汽車發動機并沒有今天我們認為必不可少的重要附件——汽車水泵，那時所用的液體冷卻介質是純水，頂多摻有一點木醇，以防止結冰。冷卻水的循環完全依靠熱對流的自然現象。冷卻水自氣缸體吸收熱量之后，便自然地向動并進入散熱器的上部；冷卻水變冷之后，又自然地下沉到散熱器的底部并進入氣缸體的下部。利用這種熱虹吸原理可以勉強完成冷卻任務。但是不久之后，在冷卻系統中增添了汽車水泵，以便讓冷卻水更快速地流動。現代汽車發動機的冷卻系統一般都采用離心式汽車水泵。汽車水泵合理的安裝位置是在冷卻系統的底部，但是大部分的汽車水泵是安置在冷卻系統的中部，也有少數的汽車水泵被安置在發動機頂部。安置在發動機頂部的汽車水泵容易產生空穴現象。不管在什么位置，汽車水泵的泵水量都很大，比如一臺V8發動機的汽車水泵泵水量，怠速時大約是750L/h，到高速時大約為12000L/h。從使用壽命來看，汽車水泵設計上的大變化是于幾年前出現了陶瓷密封件，與以前所用的橡膠密封件或皮革密封件相比，陶瓷密封件更加耐磨。但是它也存在著易被冷卻水中的硬質顆粒擦傷的缺點。雖然為防止汽車水泵密封出現故障而在設計上進行了不斷的改進，但是迄今還不能保證汽車水泵的密封不出問題。一旦密封出現滲漏，那么汽車水泵軸承的潤滑就將被沖掉。

冷卻系統的作用是：使發動機在所有工況下都保持在適當的溫度范圍內。冷卻系統既要防止發動機過熱，也要防止冬季發動機過冷。冷卻系統按照冷卻介質不同可以分為風冷和水冷。